Azafran

El azafrán es una especia que viene de la planta del crocus sativas. Cuando el crocus florece, tiene pétalos morados, estambres amarillos y tres estigmas en color naranja obscuro. Estos tres filamentos que parecen hebras se recogen y se secan para producir la especia que llamamos el azafrán.
Debido a su naturaleza tan delicada, el azafrán se cosecha generalmente a mano. Únicamente hay tres estigmas en cada flor y tienen que ser cosechados justo en el momento en que la flor se abre. Se requiere de 75,000 flores de crocus para producir una onza (28 gramos) de azafrán seco. ¡Con razón lo que aparenta ser una botella vacía en la tienda es tan costosa!
El azafrán destaca por su característico color, su sabor amargo y su aroma intenso, seco y penetrante. Estas características proceden de sus componentes químicos: la “picrocrocina” y el “safranal”. También contiene un tinte de tipo carotenoide denominado “crocin”, que es el responsable de otorgarle a los platos ese característico color amarillo y que ha hecho del azafrán un condimento imprescindible en la cocina asiática y europea. Además de su uso culinario, el azafrán se ha empleado desde la más remota antigüedad en perfumería, cosmética y medicina.
Los persas, por ejemplo, lo usaban para teñir textiles y como componente de desodorantes y perfumes. Hoy en día siguen siendo muchas las aplicaciones que se le dan al azafrán en perfumería, ya que gracias a su peculiar aroma es un componente importante en todas las fragancias especiadas, como también en salud y cosmética.

Beneficios generales para la salud y vitalidad

Gracias a la crocetina, el azafrán ayuda a la reproducción del líquido biliar, evitando también la formación de cálculos biliares que pueden ocasionar fuertes dolores. Asimismo, facilita que nuestro hígado se mantenga sano y libre de grasa o de cualquier otra enfermedad hepática.

Por otro lado, el azafrán es un excelente antioxidante. Ayuda a eliminar los radicales libres que causan el envejecimiento de nuestras células mejorando la actividad física y mental, haciéndonos sentir gran vitalidad. También mejora la visión y mantiene nuestro sistema nervioso activo cada día.
Entre las afecciones que mejoran gracias a su consumo diario, destacan:

Fortifica el corazón y es un muy buen preventivo frente a las enfermedades cardiovasculares. Esto se debe a la crocetina, el pigmento de color rojo del azafrán, que reduce el colesterol, tiene aplicaciones beneficiosas para la arteriosclerosis y mejora la nutrición de los capilares sanguíneos.

Es un suplemento para la diabetes. Las personas que sufren de diabetes tipo 2 pueden aprovechar las bondades del azafrán en varios aspectos, por ejemplo, protegerse de los daños que se producen en los nervios por el exceso de azúcar en sangre y prevenir problemas de visión, algo muy frecuente en esta enfermedad.

Es anticancerígeno. Los flavonoides y betacarotenos del azafrán ayudan a retrasar el crecimiento de tumores, alargar la esperanza de vida y reducir el daño renal que causan algunos medicamentos.

Es bueno para la memoria. El azafrán ayuda a mejorar las habilidades cognitivas y de aprendizaje, y es un complemento maravilloso para quienes sufren de estrés y ansiedad. Además, se están estudiando sus propiedades para tratar enfermedades degenerativas como el Alzheimer o el Párkinson.

Propiedades antidepresivas y sedantes. Consumir esta especia ayuda en casos leves de depresión y nerviosismo. Antiguamente también se recetaba como un remedio para el insomnio y los trastornos del sueño.

Es bueno para los atletas. Las personas que practican deportes de manera profesional o amateur pueden aprovechar los beneficios del azafrán para aliviar la fatiga y la inflamación de los músculos.

El azafrán puede también tener el potencial para tratar desórdenes neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson debido a dos químicos llamados croci y crocetin. Estos químicos pueden ayudar con las funciones del aprendizaje y la memoria, pero se requiere aun de más investigación.

Ciclo menstrual, aliviando los dolores. Los suplementos que contienen azafrán también pueden ayudar con el síndrome premenstrual y el malestar menstrual así como con la degeneración macular y la pérdida de peso.

Es importante notar que tomar azafrán en grandes dosis (5 gramos o más) es posiblemente algo peligroso. La cantidad de azafrán varía ampliamente entre productos. Ponga atención al número de miligramos por porción y hable con su médico antes de comenzar a utilizar algún suplemento, especialmente si está o pudiera estar embarazada, lactando, tiene problemas cardiacos o presión arterial baja. No consuma azafrán si tiene un desorden bipolar.